Общая теория систем - это специально-научная концепция исследования объектов, представляющих собой системы. Она тесно связана с системным подходом и является конкретизацией его принципов и методов. Первый вариант общей теории систем был выдвинут Л. фон Берталанфи, который рассматривал живые организмы как системы, постоянно обменивающиеся со средой веществом и энергией. Для современной науки характерно, что ее предмет - организация, и для анализа этого предмета необходимо найти средства решения проблем со многими переменными.